Os plásticos são compostos de uma combinação de elementos como carbono, silício, nitrogênio, oxigênio, enxofre, cloro e hidrogênio. Os átomos de carbono formam a espinha dorsal da maioria dos plásticos, exceto os silicones, que têm silício como seu elemento base. Os plásticos são polímeros.
Os plásticos geralmente consistem em moléculas compostas por milhares de átomos ligados uns aos outros. Como resultado, a maioria dos plásticos tem um alto peso molecular. Em plásticos baseados em carbono, cada átomo de carbono pode se juntar a outros átomos e criar até quatro ligações químicas. Isso pode resultar em longas cadeias, formando um termoplástico. Exemplos de plásticos de uso geral incluem embalagens de produtos de limpeza, pára-choques de automóveis e embalagens de produtos alimentícios, como ketchup.
