O elemento níquel tem o nome do diabo. "Níquel" é uma versão anglicizada de "kupfernickel", que significa "cobre do Velho Nick" em alemão. Old Nick é um termo alemão arcaico para Satanás.
Antes do níquel ser descoberto pela ciência no século 18, o metal era frequentemente encontrado por mineiros de cobre em busca de minério. Esses mineiros, em sua maioria alemães, encontraram grandes quantidades do que parecia ser minério de cobre na mina. As equipes fizeram um grande esforço para extrair o minério, mas descobriram que não conseguiam fundi-lo corretamente. Quando os mineiros tentaram fundir o que pensavam ser cobre, acabaram sem nada além de uma poça de escória. Pensando que o diabo estava pregando peças para perderem seu tempo, os mineiros passaram a chamar o metal enganoso de "cobre do diabo".
Desde então, descobriu-se que o níquel tem inúmeras aplicações industriais. É um metal útil para ligar com ferro e cádmio para produzir certas variedades de aço inoxidável, por exemplo. Também é altamente valorizado por seu uso em produtos eletrônicos de consumo. Combinado com o cádmio, o níquel é um componente indispensável das baterias recarregáveis leves usadas em telefones e computadores portáteis. Um quilo de níquel pode produzir 300 quilômetros de fio.
