Recursos não renováveis incluem carvão, petróleo, gás natural e energia nuclear. O carvão, em 2015, é o recurso não renovável mais abundante, e a mineração de carvão cria problemas, como ameaçar a segurança do trabalhador e perturbar humanos e habitats de animais, e aumentando a poluição.
O petróleo, também chamado de óleo, vem dos restos mortais de animais e plantas antigos. Como todos os recursos não renováveis, uma vez aproveitados, as fontes de petróleo são insubstituíveis. Gasolina, combustível de aviação e plásticos são substâncias que usam óleo. A mineração de petróleo leva a questões ambientais, como poluição, desorganização do habitat e gases de efeito estufa. O gás natural encontra uso no aquecimento de residências e veículos, mas sua extração leva a problemas semelhantes aos que a mineração de carvão e petróleo causa. O urânio, que é extraído, é necessário para produzir energia nuclear. A energia nuclear produz lixo radioativo, que tem efeitos nas populações humana e animal por milhares de anos. Vazamentos e acidentes nucleares podem ter efeitos devastadores em todo o planeta.
Exemplos de recursos renováveis incluem energia solar, eólica e água. O sol impulsiona a energia solar, que fornece aquecimento e eletricidade, entre outros usos. As turbinas eólicas usam a energia eólica para criar eletricidade, mas a energia eólica tem sido usada há centenas de anos em moinhos de vento e navios. A energia hidrelétrica usa água para processos mecânicos e para turbinas e geradores que geram eletricidade.
