Cada subnível possui diferentes números de orbitais. Os subníveis são designados com letras minúsculas. O subnível s contém um orbital, p contém três, d tem cinco, f tem sete, g tem nove, h tem 11 ei tem 13.
A tabela periódica de elementos contém sete linhas; portanto, os elementos podem ter até sete níveis de energia, dependendo de quantos elétrons o elemento possui. Os elétrons viajam ao redor do átomo em orbitais. Cada orbital abriga no máximo dois elétrons.
Com cada nível de energia subsequente, outro subnível é adicionado. O nível de energia um contém apenas um subnível, o s com seu orbital um. O nível de energia 2 contém os subníveis sep, portanto, esse nível de energia tem um total de quatro orbitais. O nível de energia 3 tem subníveis s, p e d; portanto, este nível de energia tem um total de nove orbitais.
