A pressão do ar diminui com a altitude. O peso combinado das moléculas de ar em altitudes crescentes diminui. A pressão do ar é maior na superfície da Terra, porque as moléculas de ar da superfície suportam o peso combinado de todas as moléculas de ar acima.
À medida que a altitude aumenta, as moléculas de ar individuais podem ocupar um volume maior da atmosfera. Como as moléculas de ar podem alcançar distâncias crescentes umas das outras com altitudes crescentes, o ar pode ser descrito como sendo mais fino ou menos denso.
Por exemplo, aeronaves voando em altitudes mais elevadas podem enfrentar problemas de controle porque o ar se torna cada vez mais rarefeito. As moléculas de ar podem atingir uma densidade tão baixa que as superfícies de controle da aeronave, como asas, ailerons e leme, podem se tornar ineficazes.
