As plantas respondem à gravidade fazendo com que suas raízes cresçam para baixo de forma consistente e seus caules para cima, detectando a direção da gravidade com o uso de minúsculos grânulos de amido em células especializadas. Este crescimento em resposta a a gravidade é conhecida como gravitropismo.
A tendência dos brotos de crescerem contra a força da gravidade é conhecida como gravitropismo negativo e tem como objetivo ajudar a planta a acessar a luz solar. Os grãos de amido que as células especializadas usam para detectar a direção da gravidade liberam íons de cálcio de certas estruturas celulares em contato. Isso, por sua vez, faz com que as células liberem um hormônio vegetal especial que faz com que as camadas inferiores das células cresçam mais do que as camadas superiores. Isso faz com que as hastes cresçam consistentemente para cima. As células especializadas que realizam essa função são conhecidas como estatólitos, que são um tipo especial de célula não pigmentada conhecida como amiloplasto.
Nas raízes, ocorre o efeito oposto, com o crescimento das células inibido nas partes inferiores e permitido progredir normalmente nas partes superiores. Esse efeito nas raízes é conhecido como gravitropismo positivo. Esses efeitos só são ativos até o ponto em que a raiz ou caule começa a crescer verticalmente, ponto em que os grânulos de amido atingem uma posição neutra e param de liberar hormônios.
