Quando as placas tectônicas colidem e formam um limite convergente, sua interação pode produzir terremotos, atividade vulcânica, trincheiras subaquáticas e formações montanhosas. Quaisquer eventos geológicos resultantes na superfície da Terra são determinados pelo tipo de tectônica placas envolvidas na colisão: crosta oceânica, crosta continental ou uma combinação de ambas.
A camada externa da Terra, ou litosfera, é formada por várias placas tectônicas duras que flutuam sobre correntes de rocha derretida. Os limites das placas são os pontos de contato onde duas placas tectônicas interagem, como colidindo ou espalhando parte. As placas cobertas pela crosta continental, ou massas de terra, são flutuantes, enquanto as placas cobertas pela crosta oceânica são extremamente densas.
Uma colisão oceânica-continental pode produzir trincheiras e montanhas vulcânicas durante um processo conhecido como subducção. Como a crosta oceânica é densa, a borda da placa afunda sob a crosta continental e derrete na camada de magma da Terra, que é conhecida como astenosfera. Uma trincheira oceânica é formada na impressão profunda onde as duas placas se encontram. Em alguns casos, a crosta oceânica submersa causa um acúmulo e liberação de magma de alta pressão, que empurra acima da superfície para formar montanhas.
A convergência de duas placas continentais normalmente faz com que a borda de uma placa seja encaixada sob a outra. A flutuabilidade da crosta continental evita que as placas afundem, de modo que seções volumosas de rocha são empurradas para cima para formar montanhas. Em uma convergência de duas crostas oceânicas, a placa mais velha tem uma densidade mais alta e afunda sob a placa mais jovem. Este tipo de colisão também produz subducção, causando a formação de ilhas vulcânicas.
