Terremotos ocorrem quando dois blocos da crosta terrestre passam repentinamente um pelo outro. As placas tectônicas se encaixam como peças de um quebra-cabeça e se movem continuamente. As bordas das placas tectônicas são ásperas e às vezes grudam, causando um terremoto quando elas se soltam.
Existem muitas linhas de falha ao longo dos limites da placa tectônica. A localização de um terremoto na superfície da Terra é o epicentro. No entanto, o terremoto real costuma acontecer nas profundezas da crosta, abaixo da superfície, no hipocentro.
A partir de 2014, os cientistas não são capazes de prever terremotos. De acordo com o U.S. Geological Survey, é improvável desenvolver um método preciso para determinar quando esperar um terremoto. Na melhor das hipóteses, os cientistas são capazes de prever que um terremoto provavelmente ocorrerá ao longo de uma falha em algum momento no futuro. Alguns terremotos começam com choques. Eles ocorrem no mesmo local em que o terremoto maior ocorre posteriormente. No entanto, até que o terremoto maior ocorra, os cientistas registram os terremotos como o terremoto. Depois que o terremoto maior ocorre, a crosta às vezes continua fazendo mais movimento ao longo da linha de falha, o que causa tremores secundários.
Os cientistas medem a magnitude dos terremotos usando instrumentos especiais chamados sismógrafos. Leituras de três ou mais sismógrafos em diferentes áreas ao redor do terremoto ajudam os geólogos a determinar o epicentro.
