As partes principais de um calibrador de nônio são garras externas, garras internas, escala principal, escala de nônio, sonda de profundidade e parafuso de trava. No entanto, dependendo do fabricante, a sonda de profundidade pode não ser anexado com alguns compassos de calibre vernier.
Um paquímetro pode medir diretamente a distância entre duas extremidades com alta precisão. Em 1631, o matemático francês Pierre Vernier inventou a moderna "escala vernier". Uma escala de nônio é construída com marcas fixas e igualmente espaçadas, que são uma fração específica da unidade que a escala principal está usando. Um calibrador vernier usa essa escala para permitir ao usuário medir distâncias com mais precisão do que com escalas comuns. Ao medir com um paquímetro, o usuário deve primeiro encontrar a leitura da escala principal. Se a leitura estiver entre duas marcas da escala principal, o valor menor será considerado a leitura da escala principal. Em seguida, o usuário deve descobrir qual marca da escala de nônio está alinhada com a marca da escala principal, e essa é a leitura da escala de nônio. Para encontrar a leitura real, o usuário deve então multiplicar a leitura da escala de nônio pela constante de nônio, que é fornecida pelo fabricante do calibre e que geralmente pode ser encontrada impressa no calibre e, em seguida, adicionar o resultado com a leitura da escala principal . Matematicamente, leitura real = leitura da escala principal + (leitura da escala de nônio * constante de nônio).
