De acordo com a American Weighing Scales, diferentes tipos de escalas de plataforma são compostos de partes diferentes e usam terminologia diferente. No entanto, existem dois tipos principais: escalas de mola e escalas de trave de equilíbrio. A principal função de ambos os mecanismos é fornecer uma medição precisa do peso de um objeto.
A American Weighing Scales descreve as balanças de mola como contendo um mecanismo de mola que se estende em proporção direta ao peso de um objeto colocado na extremidade inferior, comumente chamado de "extremidade receptora de carga". Esses tipos de escalas também são conhecidos como "escalas de calibre de tensão". As versões modernas usam eletrônicos para substituir a mola ou medidor real e são mais provavelmente encontrados em laboratórios por causa de sua maior precisão.
As escalas de trave de equilíbrio são escalas tradicionais mais amplamente reconhecidas. Uma escala de feixe de equilíbrio usa um ponto de apoio e uma alavanca. A alavanca equilibra-se no fulcro com o objeto a ser pesado em uma extremidade e um contrapeso na outra. Alternativamente, a alavanca pode ser suspensa no fulcro com as panelas ou pratos para o objeto e o contrapeso suspensos em cada extremidade. Uma vez que a alavanca está horizontal ao fulcro, o peso desconhecido e o contrapeso são iguais, e o peso de um objeto pode ser determinado.
