O tolueno é usado principalmente como solvente e aditivo na gasolina para melhorar as taxas de octanagem. O tolueno também produz outros produtos químicos, como o ácido benzóico, que é usado como conservante em alimentos, cosméticos e bebidas. O tolueno também é usado para fazer trinitrotolueno, que é o explosivo TNT.
Toulene faz parte do processo de fabricação de sacarina, anti-sépticos e diluentes de tinta. Também é empregado na fabricação de perfumes, tinturas, anticongelantes e medicamentos, e é utilizado para produzir os polímeros que formam os plásticos e o náilon. É naturalmente encontrado no alcatrão de carvão e é um subproduto da produção de gasolina e coque.
O tolueno é um hidrocarboneto aromático. Isso significa que é feito de átomos de carbono e hidrogênio, com a fórmula C7H8. Tem o cheiro forte e doce de diluente, mas não é isso que o torna aromático. Aromático significa que é um membro da família do benzeno. Seu outro nome é metilbenzeno, e os químicos o ilustram desenhando um anel de benzeno de seis lados e adicionando um grupo metil a ele.
Embora menos tóxico do que o benzeno, o tolueno é perigoso para respirar, ingerir ou derramar na pele. A exposição pode deixar uma pessoa tonta e com náuseas e pode distorcer a audição e a visão das cores. A exposição extrema pode levar à inconsciência e à morte.
