Sirenes de tornado e transmissão de alerta de emergência são dois tipos de sistemas de alerta de tornado. Os serviços nacionais de previsão do tempo emitem relógios de tornado por meio de transmissões especiais de rádio e televisão quando ocorrem condições favoráveis para tornados. A ativação da sirene pode acompanhar outras transmissões de alerta de emergência, como avisos de tornado. Os avisos de tornado indicam a presença de um tornado confirmado visualmente ou por radar.
Os avisos de tornado alertam o público que tempestades severas e atividade de tornado são iminentes ou estão ocorrendo. Os avisos podem ocorrer quando o público, os caçadores de tempestades ou as autoridades policiais observam e relatam nuvens de funil ou tornados. A indicação de radar da formação de tornado também pode disparar um aviso. A ativação de sirenes de tornado normalmente ocorre em áreas onde tais sistemas estão presentes. As sirenes existem para alertar a população sobre o perigo potencial, embora tais sistemas sejam frequentemente difíceis de ouvir dentro de casa.
O Serviço Meteorológico Nacional também pode emitir um aviso conhecido como emergência de tornado. Este alerta é uma forma não oficial de indicar um grande tornado extremamente violento com potencial para impactar uma área densamente povoada. As emergências de tornado são a forma mais urgente de aviso emitido. Os alertas que transmitem avisos de tornado também podem conter texto adicional mencionando sua natureza potencialmente fatal ou sua capacidade de causar grandes danos à propriedade.
