De acordo com About.com, duas funções dos ácidos nucléicos são passar informações genéticas para as novas gerações (novas células dentro de um organismo ou descendência) e codificar na síntese de proteínas. Como a Wikipedia explica, a primeira é realizada por ácido desoxirribonucléico, ou DNA, enquanto a síntese de proteínas é regulada por ácido ribonucléico ou RNA.
Tanto o DNA quanto o RNA são polímeros de nucleotídeos, com grupos de açúcar e fosfato como base. Sob o efeito de mutagênicos externos ou fisiológicos (substâncias que podem alterar ou danificar a estrutura do DNA), as informações genéticas armazenadas no DNA são alteradas, explica a Wikipedia. Quando a quantidade de dano ultrapassa a capacidade de autorreparação do DNA, as mutações levam à síntese de proteínas menos eficazes ou mesmo completamente defeituosas, o que leva ao envelhecimento e ao desenvolvimento de doenças.
