A temperatura de bulbo úmido é a leitura em um termômetro de mercúrio com seu bulbo envolto em uma meia de pano mantida úmida durante a absorção. A diferença entre uma temperatura de bulbo úmido e uma temperatura de bulbo seco, a última do qual uma pessoa lê em um termômetro normal, permite ao usuário determinar a umidade relativa de um local. Um psicrômetro combina esses dois termômetros em uma unidade.
A temperatura de bulbo úmido é um indicador da quantidade máxima de resfriamento que o resfriamento ventilado e evaporativo permite na temperatura. Se a umidade relativa estiver em 100 por cento, o bulbo úmido e o bulbo seco mostram a mesma leitura. A umidade não evapora mais da meia. Se a umidade relativa estiver abaixo de 100 por cento, o resfriamento evaporativo diminui a temperatura do bulbo úmido. Depois que um indivíduo lê as duas temperaturas do psicrômetro, ele as compara a um gráfico psicrométrico para determinar a umidade relativa.
Um indivíduo também é capaz de determinar a umidade relativa usando um higrômetro mecânico. Este dispositivo mecânico usa um material orgânico, como o cabelo humano, que se estica conforme a umidade aumenta e se contrai conforme diminui. Os fabricantes conectam o cabelo a uma agulha, sob a tensão de uma mola, que se move ao longo de uma escala calibrada para fornecer uma leitura de umidade relativa.
