O caminho percorrido por um objeto voador em movimento na superfície da Terra é chamado de parábola. Uma parábola é um arco simétrico, e a trajetória de objetos voadores com resistência do ar desprezível em um período gravitacional campo, como na superfície da Terra, segue este caminho.
Jogar um objeto para cima na superfície da Terra introduz duas forças no objeto - uma força para cima que é oposta pela força da gravidade e uma força para a frente. Eventualmente, a força gravitacional superará a força ascendente. O arco do caminho do objeto é uma parábola.
A primeira pesquisa sobre trajetórias parabólicas foi feita no início do século 17 pelo famoso físico e matemático italiano Galileo Galilei; alguns de seus experimentos iniciais envolveram rolar bolas uniformes ao longo de planos inclinados.
