Existem quatro tipos diferentes de protistas, e cada tipo obtém energia dos alimentos de maneira diferente. Dependendo da categoria, a luz solar, os produtos químicos, os alimentos de fora do corpo e a criação de enzimas digestivas são maneiras que esses minúsculos os organismos ingerem os nutrientes de que precisam.
Heterotróficos são organismos que não podem produzir seus próprios alimentos. Os protistas heterotróficos também são conhecidos como detritívoros, o que significa que se alimentam de restos de animais e plantas falecidos. A comida que eles ingerem se combina com enzimas digestivas para liberar os nutrientes de que precisam em seus sistemas.
Outro tipo de protista heterotrófico envia suas enzimas digestivas para o ambiente. Depois que as enzimas interagiram com a matéria vegetal e animal ao seu redor, esse tipo de protista absorve os nutrientes através de sua membrana. Isso é semelhante ao primeiro tipo de protista heterotrófico, mas falta a esse tipo de boca para extrair nutrientes.
Autotrofos podem produzir seus próprios alimentos e nutrientes internamente. Um tipo de protista autotrófico usa o processo de fotossíntese. A luz solar fornece a energia para as reações químicas dentro do protista, e a glicose emerge para alimentar o organismo.
O outro tipo de protista autotrófico usa reações químicas dentro de seu corpo para produzir nutrientes, mas essas reações químicas podem ocorrer mesmo na ausência de luz.
