Os animais precisam de energia para realizar todos os processos corporais necessários para manter a vida. Sem energia, um animal é incapaz de se mover, de digerir sua comida, de se reproduzir, de crescer ou mesmo de respirar.
Energia é definida como a "capacidade de trabalhar". Os animais devem trabalhar para encontrar comida, estabelecer abrigo e se proteger do perigo. Ainda mais básico é a necessidade de energia de um animal para realizar funções celulares. A atividade é uma constante na vida animal: mesmo enquanto o animal dorme, as funções do corpo que requerem energia continuam. A vida depende de um suprimento constante de energia na forma de comida ou deixa de existir.
