O Reino Protista inclui principalmente formas de vida eucarióticas unicelulares que se comportam de forma semelhante a animais, plantas e fungos com base em como os organismos obtêm nutrição de seu ambiente. Essas criaturas não se encaixam em outros reinos de vida, principalmente vivem na água e têm um núcleo em suas células.
Protistas semelhantes a animais são chamados de protozoários. Esses organismos incluem amebas, plasmódios e paramécios. Os protozoários se alimentam absorvendo a nutrição através das membranas, circundando e envolvendo as fontes de alimento, participando do parasitismo ou comendo através de um pequeno poro na boca. Essas criaturas se movem usando flagelos, cílios ou pseudópodes.
Os protistas semelhantes a plantas incluem algas verdes, algas vermelhas, algas marrons, plâncton, algas e alface-do-mar, que se nutrem da fotossíntese. Muitos desses organismos são colonos multicelulares que crescem em ambientes de água doce ou salgada. Colonizar significa que as formas de vida se agrupam para formar enormes aglomerados que podem sobrecarregar alguns ecossistemas.
Protistas semelhantes a fungos, ou mixomycota, são coloquialmente chamados de fungos viscosos. Essas criaturas absorvem nutrição de seus ambientes circundantes e se movem como amebas. Massas inteiras de mixomicota habitam madeira apodrecida nas florestas e existem como um aglomerado de citoplasma.
Os protistas se reproduzem sexualmente, assexuadamente, por fissão ou simplesmente por multiplicação. Os protistas individuais são pequenos e podem ser observados ao microscópio. Mais de 30.000 espécies diferentes existem em todo o planeta.
