A característica geral do tecido epitelial é que as células são compactadas juntas. Como formam o revestimento de órgãos e cavidades corporais, têm pelo menos um lado que não está em contato com outras células. Eles não têm vasos sanguíneos e se nutrem por meio da difusão.
Por serem muito compactadas, as células epiteliais têm pouca matriz entre elas. Eles são separados das células subjacentes por uma membrana basal.
O tecido epitelial é responsável por proteger o corpo, secreção e excreção, absorção e permitir que o organismo sinta o mundo exterior. Existem três tipos básicos de células epiteliais: escamosas, cuboidais e colunares. As células epiteliais podem vir em camadas de uma ou mais camadas. As células escamosas são finas e parecem escamas com bordas irregulares. Eles constituem as células que cobrem a superfície do corpo, bem como revestem a boca e o esôfago.
Células cuboidais se assemelham a cubos minúsculos e são quase tão altas quanto largas. Essas células revestem algumas cavidades do corpo e as glândulas. As células colunares são muito mais altas do que largas e são encontradas no estômago e nos intestinos. Outro tipo de célula epitelial colunar é encontrado no sistema respiratório.
