As turbinas eólicas geram energia quando suas três lâminas longas giram com o vento, girando um gerador para produzir eletricidade. Uma grande turbina gera energia suficiente para mais de 500 casas. As maiores turbinas eólicas têm o tamanho de um prédio de 20 andares, com pás de quase 60 metros de comprimento.
Em dias de vento, uma área de baixa pressão se acumula em um lado de cada lâmina. As lâminas são puxadas em direção à área de baixa pressão, criando sustentação suficiente para superar a resistência do vento no lado oposto da lâmina. Um rotor típico de turbina eólica gira a 18 rotações por minuto, uma velocidade que aumenta para quase 1.800 rotações por minuto no momento em que um sistema de engrenagens transmite o movimento para o gerador de turbina.
Em 2015, todas as turbinas eólicas em todo o mundo eram capazes de gerar 70.000 megawatts de energia. Isso é energia suficiente para abastecer mais de 17 milhões de residências. Algumas pessoas têm esperança de que, em 2050, um terço das necessidades de energia do mundo possam ser atendidas por turbinas eólicas. As turbinas eólicas offshore são excelentes fontes de energia para as comunidades costeiras, enquanto as turbinas em terra fornecem energia para muitas cidades rurais.
Embora as turbinas eólicas forneçam energia limpa e renovável, elas apresentam controvérsias. Algumas comunidades reclamam da visão e do som de turbinas localizadas perto de suas casas, e muitas pesquisas ainda são necessárias para mitigar as fatalidades de pássaros e morcegos causadas pelas turbinas.
