Tempestades causam granizo quando ventos fortes empurram as gotas de chuva para a atmosfera, onde o ar extremamente frio resfria a água e faz com que ela congele em esferas de gelo. Isso pode ocorrer várias vezes, com bolas de gelo caindo e, em seguida, sendo levantado por correntes ascendentes, acumulando condensação à medida que avançam. Isso resulta em uma camada distinta de granizo cada vez que uma camada de água líquida congela na superfície.
Em condições climáticas adequadas, a capacidade do granizo de subir e descer nas colunas de ar, crescendo com o crescimento, pode ser muito perigosa. O granizo pode atingir até 15 centímetros de diâmetro e quase um quilo de peso em condições extremas, podendo cair a até 90 quilômetros por hora. Culturas, edifícios e carros sofrem grandes danos com o granizo. Ocasionalmente, animais como gado são mortos pelo granizo. Além desses perigos, o granizo costuma ser um precursor de outras condições climáticas severas, como tornados.
O granizo é geralmente um fenômeno breve, que dura apenas alguns minutos, mas há exceções perigosas. O granizo que dura mais tempo pode depositar vários centímetros de gelo no solo. Em 1984, uma tempestade de granizo em Denver, CO durou quase uma hora e depositou quase 2 pés de gelo no solo.
