Uma coruja tem uma cabeça grande, muitas vezes coberta por tufos de orelhas ou penas visíveis, e um rosto achatado, chamado de disco facial. Por serem aves de rapina, as corujas têm garras afiadas e bicos que curva para baixo, permitindo-lhes caçar, pescar e comer com eficácia.
A aparência da coruja é, na verdade, a maneira da evolução de tornar a coruja um predador noturno de ponta. Suas orelhas, localizadas atrás dos olhos, proporcionam à coruja uma audição apurada durante a noite, quando a luz é limitada. Eles são colocados de forma desigual na cabeça, um mais alto do que o outro, para que a coruja possa distinguir facilmente de onde o som está vindo. O rosto achatado da coruja, chamado de disco facial, ajuda a guiar as ondas sonoras até seus ouvidos. A coruja pode até alterar um pouco o formato de seu rosto para aumentar a recepção do som.
O bico da coruja aponta para baixo para evitar que interfira nas ondas sonoras de entrada. Ao mesmo tempo, o bico bem curvo permite que a coruja pegue e rasgue a carne de sua presa. Os tamanhos das corujas diferem da grande coruja cinza, que atinge mais de 60 centímetros de altura, até a minúscula coruja elfa com 5 polegadas. Normalmente, as corujas exibem penas de cauda muito curtas.
