A tabela periódica pode ser preenchida tabulando os elementos em ordem crescente do número atômico. Este método foi desenvolvido pelo químico russo Dmitri Ivanovitch Mendeleev em 1869 e tem sido usado na ciência física e química desde então.
A disposição dos elementos na tabela agrupa-os de acordo com a semelhança nas suas características físicas e químicas. Uma linha de elementos químicos é chamada de período, enquanto uma coluna de elementos químicos é chamada de grupo. Os elementos são agrupados em categorias ainda maiores chamadas blocos. Os quatro blocos da tabela periódica são designados s, p, d e f. Elementos próximos uns dos outros na tabela periódica geralmente têm propriedades físicas e químicas semelhantes.
O número atômico, pelo qual os elementos da tabela periódica são ordenados, é um número inteiro que indica o número de prótons no núcleo dos átomos daquele elemento e, conseqüentemente, o número de elétrons em órbita ao redor desses núcleos. As propriedades químicas e físicas de um elemento são completamente dependentes da estrutura dos átomos, tornando a tabela periódica uma maneira eficaz de organizar e prever as propriedades de todos os elementos conhecidos e até mesmo fazer suposições sobre as propriedades de elementos ainda não descobertos.
