O RNA e o DNA são moléculas que contêm a informação genética necessária à vida. Ambas as moléculas são compostas de nucleotídeos, que são estruturas químicas compostas por um açúcar, um fosfato e uma base nitrogenada. Os nucleotídeos são ligados por ligações alternadas de açúcar e fosfato.
Embora a estrutura geral dos nucleotídeos no RNA e no DNA seja a mesma, há uma diferença fundamental. Cada molécula contém um tipo diferente de açúcar. O açúcar do RNA é a ribose, enquanto o açúcar do DNA é a desoxirribose. Os nomes completos de DNA e RNA, ácido desoxirribonucléico e ácido ribonucléico, são derivados dos diferentes tipos de açúcar em cada molécula.
As ligações alternadas de açúcar e fosfato criam longas fitas tanto no DNA quanto no RNA. As moléculas diferem no número de filamentos que constituem cada uma. O DNA é de fita dupla, em forma de escada com degraus entre os dois lados. O RNA é de fita simples.
A função do DNA é o armazenamento de informações genéticas. O DNA está localizado no núcleo e deve permanecer lá. O RNA viaja do núcleo através do citoplasma da célula até o ribossomo. Ele carrega as informações do DNA para o ribossomo para que possa ser decodificado para fazer proteínas.
A informação genética é codificada usando os produtos químicos adenina, guanina, timina e citosina no DNA. O RNA usa os mesmos produtos químicos do DNA para armazenar informações genéticas, com exceção da timina. O RNA substitui a timina por uma substância química chamada uracila.
