Os efeitos fundadores são fenômenos genéticos, como variação limitada, entre uma população que começou quando um pequeno grupo de pessoas se estabeleceu anteriormente em uma nova área. O efeito tem sido comumente observado em áreas isoladas onde há colônias foram resolvidos.
Os efeitos fundadores são exemplos de deriva genética, que descreve certas características genéticas sendo representadas com mais ou menos frequência em uma população limitada do que em uma população maior. Uma população originada em uma área com um número limitado de pessoas pode apresentar menos variação do que a população maior de onde vinham anteriormente.
Por exemplo, um pequeno grupo de pessoas se separa de uma população maior para se estabelecer em uma nova área remota. Um ou mais dos casais fundadores carregam uma mutação genética que causa uma doença rara. À medida que a reprodução ocorre dentro do novo assentamento, essa mutação genética e doença rara tornam-se mais comuns do que na grande população original.
