A frequência de um som é a taxa na qual as cristas das ondas atingem um determinado ponto. As ondas sonoras se propagam para fora de sua fonte, como uma série de compressões e rarefações do ar circundante. O pico de cada ciclo pode ser traçado como a crista de uma onda, assim como o ponto baixo ou vale. A frequência com que essas cristas e vales chegam dá ao som seu tom.
A sala de aula de física explica que a distância entre o pico de uma onda sonora e outra é conhecida como período do som. Um período baixo corresponde a uma curta distância entre as cristas das ondas, enquanto uma longa distância entre as cristas das ondas corresponde a um longo período. O período de um som é, portanto, o inverso de sua frequência.
Tons de baixo período têm curta distância entre as cristas e, portanto, as ondas estão alcançando seu observador rapidamente e com alta frequência. Isso aumenta o tom do tom. As ondas sonoras de baixa frequência são esticadas, com um longo período entre elas, de forma que menos cristas de onda alcancem o observador em um determinado período de tempo. As frequências sonoras são expressas em unidades de vibrações por segundo, ou Hertz, onde 1 crista de onda por segundo dá uma frequência de 1 Hz.
