Um eco ocorre quando uma onda de som reflete de volta para sua fonte após atingir uma superfície dura. Embora a superfície possa absorver parte do som, o som restante que não é absorvido continua se movendo, criando ecoa quicando nos objetos ao redor até que o som seja completamente absorvido ou se dissipe.
O termo "atraso" refere-se ao tempo que o ouvido humano leva para ouvir o retorno da onda sonora; pode ser calculado dividindo a distância extra pela velocidade do som, que é uma constante de 1.125 pés por segundo. Um eco que retorna ao ouvido em 0,1 segundo ou menos é conhecido como reverberação, comumente ouvida em casas de show.
Como o ouvido humano não consegue perceber um atraso de menos de 0,067 segundos, a reverberação realmente soa como um som contínuo, em vez dos sons separados que constituem um eco. Por exemplo, uma onda sonora refletida em uma superfície a menos de 55 pés de distância retorna rápido o suficiente para soar como uma única onda sonora ao ouvido humano. Por outro lado, uma superfície com mais de 56 pés de distância fornece distância suficiente para que o ouvido humano possa perceber a lacuna entre a onda sonora original e a onda sonora refletora.
