O efeito Doppler é uma mudança observada na frequência de uma onda conforme a fonte da emissão se move em relação ao observador. Conforme um objeto emissor de som ou luz se aproxima de um observador, o tom das emissões aumenta. Conforme o objeto se afasta, o tom cai.
O efeito Doppler é facilmente observado no aumento e diminuição dos sons do tráfego. Conforme um carro se aproxima de um observador, as ondas sonoras emitidas por sua buzina se acumulam e alcançam o observador em rápida sucessão. À medida que o veículo passa, o reverso desse processo aumenta a distância entre as cristas das ondas e diminui a frequência com que elas alcançam o observador, gerando um tom decrescente.
