Para identificar uma rocha, é necessário considerar o seu brilho, cor, dureza, clivagem e densidade. A localização geográfica da rocha também deve ser usada para ajudar a identificá-la.
As rochas são normalmente classificadas como ígneas, sedimentares ou metamórficas. As rochas ígneas podem ser ígneas-vulcânicas ou ígneas-plutônicas. É necessário examinar a aparência geral e a dureza da rocha para determinar a qual grupo a rocha pertence. Por exemplo, as rochas ígneas-vulcânicas são normalmente menos densas do que outras rochas, como resultado dos muitos buracos de ar presentes na rocha. As rochas sedimentares frequentemente parecem ter muitas partículas, enquanto as rochas ígneas-plutônicas são uma massa sólida de textura lisa.
A dureza da rocha também fornece informações sobre sua classificação. O calcário, por exemplo, é uma rocha macia que se arranha facilmente, enquanto o granito é uma rocha muito dura que não se risca nem se parte facilmente. O brilho da rocha é determinado por seus componentes metálicos. Por exemplo, algumas rochas ígneas-vulcânicas são mais lustrosas do que rochas sedimentares.
A clivagem de uma rocha refere-se às suas irregularidades na forma. Por exemplo, o feldspato pode ter fendas de aparência cúbica. A cor da rocha é normalmente considerada após outras características, pois a cor não é tão eficaz na identificação de tipos de rochas quanto outras características, como a dureza. A abundância de tipos específicos de rochas e minerais disponíveis na região geográfica ajuda a determinar o tipo específico de rocha que está sendo identificado.
