Um eco é mais fraco do que o som original porque a onda sonora transmite energia para a superfície da qual ele salta. Quando uma onda sonora é direcionada a uma superfície distante, partículas de ar no caminho transmitem a energia para a próxima partícula, até atingir a superfície. Quando a onda sonora atinge a superfície, ela transmite energia para ela. Essa perda se manifesta como um sinal de retorno mais fraco.
Um eco é mais forte quando a onda sonora original atinge uma superfície dura e plana. Superfícies macias e superfícies irregulares absorvem mais energia, então não resta muito no sinal de retorno e o eco é mais fraco.
Além disso, quanto mais distante a superfície, mais fraco é o eco. As partículas de ar intervenientes perdem um pouco de energia cada vez que transmitem a onda sonora para a próxima partícula, portanto, para grandes distâncias, o eco é mais fraco mesmo quando retorna de uma superfície muito dura e plana.
Se uma superfície estiver muito próxima da onda sonora original, não haverá eco, mas sim reverberação. A extremidade dianteira da onda sonora retorna à origem antes mesmo que a extremidade posterior atinja a superfície, então um som contínuo é ouvido.
