As folhas têm uma grande área de superfície para maximizar a luz solar que recebem para a fotossíntese. Geralmente, as folhas que estão no dossel inferior têm áreas de superfície maiores do que aquelas sob luz solar direta porque têm menos oportunidades de captura luz do sol.
No entanto, as folhas grandes aumentam a absorção de calor e a perda de água, o que pode ser bastante prejudicial para as plantas. Em desertos e outras áreas onde a conservação de água é mais importante do que a aquisição de luz solar, folhas com áreas de superfície menores são comuns. Essas plantas costumam ter folhas em forma de agulha com cutículas grossas para evitar a perda de água. As plantas realizam um ato de equilíbrio para manter a área de superfície das folhas grande o suficiente para receber luz solar adequada sem ganhar muito calor ou perder água em excesso.
