Existem vários significados por trás da imagem de punho cerrado, e o mais moderno é o de rebelião e militância. Essa imagem foi usada por volta do início de 1900.
O punho cerrado tem sido usado como um símbolo para muitos partidos e movimentos políticos, incluindo o Partido Comunista dos Estados Unidos e o Partido dos Panteras Negras para Autodefesa. O significado mudou um pouco quando foi assumido pela Nova Esquerda em 1968. Tornou-se então uma representação de militância e rebelião. A imagem assumiu uma aparência mais simplista nesta época. Ele apareceu popularmente em um pôster criado em 1968 como forma de protesto contra as prisões dos Oakland Seven.
