Os estágios do ciclo de vida familiar são independência, união, parentalidade, liberação de filhos adultos e vida na terceira idade ou aposentadoria. Esses estágios descrevem a progressão emocional e intelectual de um indivíduo ao longo da vida familiar.
Uma pessoa entra no estágio de independência do ciclo de vida familiar quando ela entra no início da idade adulta e começa o processo de se tornar financeiramente, socialmente e emocionalmente capaz de se sustentar. Este estágio envolve a exploração das aspirações de carreira e interesses pessoais.
Durante o estágio de união, as pessoas se comprometem a fazer parte de uma família diferente daquela com a qual cresceram, seja por meio do casamento ou de outra forma de união comprometida. As pessoas neste estágio devem se acostumar a, às vezes, ter que colocar as necessidades de outra pessoa antes das suas. Isso requer vários ajustes no estilo de vida em áreas como finanças, amizades e atividades recreativas.
O estágio dos pais abrange os anos desde a infância das crianças até a adolescência. No início dessa fase, os pais aprendem a assumir papéis parentais e como ajustar seu estilo de vida para dar tempo aos filhos. O estágio que se segue envolve liberar os filhos adultos para viverem por conta própria. Durante esse estágio, os indivíduos se adaptam a não ter os filhos por perto e se preparam para a possibilidade de os netos entrarem em suas vidas. Finalmente, o estágio da vida sênior pode envolver aspectos como fornecer apoio emocional aos filhos adultos, reflexão sobre a vida e lidar com a perda de um parceiro ou de outros entes queridos.
