O site de Desenvolvimento de Adultos explica que a teoria de Daniel Levinson sobre a idade adulta inclui a ideia de três fases da idade adulta que ocorrem na vida de uma pessoa após a adolescência. Esses estágios são conhecidos como idade adulta inicial, intermediária e tardia.
O site de Desenvolvimento de Adultos afirma que as fases da vida adulta são diferenciadas por tarefas específicas pelas quais uma pessoa tenta modificar a estrutura de sua vida. Cada estágio da idade adulta dura aproximadamente 25 anos, com transições entre cada estágio que geralmente duram de três a seis anos. Esses estágios de transição costumam ser muito difíceis ou violentos, pois o desenvolvimento contínuo exige uma mudança de paradigma até certo ponto.
Como o Desenvolvimento de Adultos explica, existem quatro estágios totais na teoria de Levinson. A primeira é a infância, que dura do nascimento até os 20 anos de idade. A primeira idade adulta começa aos 17 e vai até os 45. A meia idade adulta começa aos 40 e dura até os 65 anos. Qualquer pessoa com 60 anos ou mais é considerada no final da fase adulta .
Um tema recorrente em todas as etapas é o "sonho", de acordo com o Desenvolvimento de Adultos. O "sonho" é uma representação mental do que um indivíduo considera ser sua vida perfeita. A visão do "sonho" e o que ele significa frequentemente mudam de acordo com as percepções ou suposições de um indivíduo específico. Outro elemento importante em todos os estágios é a individuação, que normalmente se torna uma "necessidade" maior quando alguém atinge a idade adulta. A transição do início da idade adulta, que ocorre dos 17 aos 22 anos, geralmente é considerada muito difícil e instigante
