O princípio da teoria dos direitos é a ideia de que, para que uma sociedade seja bem-sucedida, o governo deve abordar a formulação e a aplicação de leis com as intenções corretas em relação aos objetivos finais da sociedade que governa. Os membros da sociedade concordam em abrir mão de algumas liberdades para a proteção de que goza a sociedade organizada, mas os governos não podem infringir os direitos que foram prometidos aos cidadãos.
O princípio dos direitos foi proposto por Immanuel Kant. Kant viu uma correlação distinta, embora diferença, entre a aplicação da lei e a intenção da lei. Em sua mente, os governos foram incumbidos da capacidade de fazer leis pelos cidadãos que governavam em troca de proteção. Os governos, portanto, não tinham o direito de violar essa confiança, criando leis com más intenções em relação à liberdade que os cidadãos haviam prometido.
O princípio dos direitos também se aplica à guerra. Para ser considerada justificável, a intenção de entrar em guerra deve ser correta. Em outras palavras, de acordo com o princípio da teoria dos direitos de Kant, não é apenas o resultado das ações que é importante, mas também o raciocínio por trás delas, porque se a intenção for ruim, então o resultado provavelmente também será ruim. p>
