Existem várias caracterizações definidoras da idade adulta, incluindo independência, autodescoberta e gerenciamento da vida de uma pessoa. Embora algumas pessoas não vivenciem todas as caracterizações comuns, a maioria das pessoas anseia por a independência que alcançam ao deixar a casa de sua infância.
Para a maioria das pessoas, a independência que obtêm quando saem de casa é a característica mais importante de se tornar um adulto. Quando os adultos têm a capacidade de cuidar de cada parte de suas vidas, isso permite que eles descubram quem são. No entanto, a maioria das pessoas comete erros comuns, como esquecer-se de contas ou de planejar o futuro. Além da liberdade que a maioria das pessoas busca, também existem outras partes de se tornar um adulto. Uma parte é descobrir quem eles são como um povo, que é separado de seus pais. Outra característica é a capacidade de administrar aspectos individuais da vida, como escolher os móveis da casa, escolher cada tipo de comida que preparam e optar por ficar acordado ou ir para a cama quando quiser. Essas ações simples separam as crianças dos adultos, porque quando a novidade de ficar acordado até tarde passa, a maioria dos adultos cria uma programação que funciona melhor para suas necessidades.
