John Cabot explorou a América do Norte em busca de uma rota mais ao norte para a Ásia do que a encontrada por Cristóvão Colombo. A patente de suas cartas do rei Henrique VII autorizou-o a explorar novas terras, retornar à Inglaterra com mercadorias e ter o monopólio de qualquer comércio.
John Cabot, um italiano cujo nome original era Giovanni Caboto, inspirado nas viagens de Cristóvão Colombo, viajou para a Inglaterra em 1495 para obter patrocínio e a aprovação do rei para uma viagem ao oeste para a Ásia. Sua primeira viagem fora de Bristol falhou devido ao mau tempo. Em sua segunda viagem em 1497, ele alcançou a costa norte da América do Norte em algum lugar ao redor de Newfoundland, Ilha Cape Breton, sul de Labrador ou Maine, acreditando que tinha chegado à Ásia. Embora ele tenha notado sinais de habitação humana, ele não encontrou ninguém. Depois de hastear as bandeiras da Inglaterra e Veneza, ele explorou o litoral e depois voltou para a Inglaterra com um relatório favorável. O rei o recompensou com uma pensão.
Em maio de 1498, Cabot deixou Bristol com cinco navios em uma terceira viagem. Desta vez, ele estava determinado a continuar para o oeste até chegar ao Japão. Um dos navios foi danificado e voltou para a Irlanda. Nunca mais se ouviu falar dele. Em 1499, os outros navios junto com Cabot e sua tripulação foram considerados perdidos no mar.
