Muitos fatores contribuíram para o início da Guerra Civil, principalmente a questão controversa de se a escravidão seria permitida ou não nos territórios dos Estados Unidos. Na época, os Estados Unidos eram expandindo-se rapidamente para o oeste, e o recém-eleito presidente Lincoln jurou que as terras recém-adquiridas não permitiriam a escravidão.
CivilRights.org observa que houve várias questões centrais para a Guerra Civil, além da escravidão. Estados livres e escravos ocupavam posições diferentes em relação aos direitos e impostos do Estado. O Norte e o Sul tinham interesses econômicos diferentes que levaram ao conflito, o Norte se concentrando na indústria e manufatura e o Sul impulsionado pela agricultura.
Vários estados do sul se separaram da União e formaram os Estados Confederados da América, ou a Confederação, em reação ao decreto anti-escravidão de Lincoln. Embora a sucessão não tenha sido formalmente reconhecida, o Sindicato teve que reagir. No entanto, quando o exército confederado capturou Fort Sumter em 1861 e ergueu sua própria bandeira confederada, a Guerra Civil começou.
Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Mississippi, Alabama, Louisiana, Texas, Virgínia, Arkansas, Carolina do Norte e Tennessee se separaram durante a guerra. A União capturou o presidente confederado Jefferson Davis na Geórgia em 10 de maio de 1865, encerrando a guerra e dando início ao longo fim da escravidão, como uma instituição nos Estados Unidos.
