T.J. Marshall é creditado por melhorar o design do extintor de incêndio, com uma patente emitida em 26 de março de 1872. Ele inventou um sistema no qual a água é bombeada através de canos em edifícios para aspersores individuais. O sistema pode ser ativado girando manualmente uma válvula no prédio.
O sistema de extinção de incêndios de Marshall está em uso nos Estados Unidos desde 1874. Era comumente usado em grandes fábricas como um meio eficaz de apagar incêndios grandes e potencialmente catastróficos. Hoje, os sistemas de sprinklers são exigidos por código nos Estados Unidos em edifícios com mais de 75 pés de altura.
Os sistemas são geralmente recomendados pela quantidade relativamente pequena de danos causados pela água à propriedade; eles são muito mais eficazes do que mangueiras de incêndio para salvar propriedades. A ativação desse tipo de sistema pode ocorrer em até quatro segundos. Esses sistemas podem controlar efetivamente um incêndio antes que o corpo de bombeiros chegue, resultando em incêndios muito menores e mais gerenciáveis. Em alguns sistemas, os sensores de calor determinam quais sprinklers são ativados, resultando em um fornecimento de água muito mais exato e em menos casos de danos causados pela água em geral. Os sistemas geralmente borrifam água de bicos montados no teto de edifícios, mas alguns descarregam uma combinação de água e espuma retardadora de chamas.
