Peter Cooper Hewitt se tornou o inventor da primeira lâmpada fluorescente quando obteve uma patente em 1901 para sua lâmpada de vapor de mercúrio de baixa pressão. A primeira lâmpada de vapor de mercúrio de alta pressão, inventada pelo alemão Nascido em Edmund Germer, Friedrich Meyer e Hans Spanner, foi patenteado em 1927.
Peter Cooper Hewitt se baseou no trabalho de Julius Plucker e Heinrich Geissler, que aplicou eletricidade a minúsculas partículas de gás em um tubo para criar luz. Hewitt criou uma luz verde-azulada com um tubo cheio de mercúrio. Ele se juntou a George Westinghouse para se tornar a primeira equipe a fabricá-lo comercialmente. Thomas Edison solicitou uma patente em 1896, mas sua luz fluorescente usava raios X para excitar os átomos e nunca foi vendida.
