O objetivo do programa Townshend, também conhecido como Townshend Acts de 1767, era garantir que os juízes e governadores nas colônias americanas usassem seu poder judicial e executivo para promover os interesses da Grã-Bretanha. Os Atos procuraram arrecadar dinheiro nas colônias para apoiar o programa, mas, em vez disso, inspirou profundo ressentimento entre os colonos.
Os Atos de Townshend foram nomeados em homenagem a Charles Townshend, Chanceler do Tesouro da Grã-Bretanha. Ele concebeu os atos como uma forma de tributar os colonos indiretamente, cobrando impostos sobre o chá, chumbo, vidro, papel, tinta e outras importações. Além disso, Townshend raciocinou que se o governo britânico, em vez das legislaturas coloniais, pagasse os salários dos governadores, os governadores não responderiam mais aos colonos americanos.
A aprovação das Leis de Townshend levou à indignação nas colônias e a um boicote parcial à importação de produtos britânicos. As tensões tornaram-se especialmente altas em Boston, levando ao Massacre de Boston em março de 1770, quando soldados britânicos atiraram e mataram cinco civis coloniais. Pouco depois, em abril de 1770, a maioria das Leis de Townshend foi revogada. Apenas o imposto sobre o chá foi retido. Seguiu-se um período de relativa paz, mas a renovação do imposto sobre o chá em 1773 levou a uma renovada raiva nas colônias e, por fim, inspirou o ato rebelde conhecido como Boston Tea Party. A Revolução Americana começou não muito depois.
