Barack Obama frequentou o Occidental College em Los Angeles, Califórnia, por dois anos antes de se transferir para a Columbia University em Nova York, onde se formou em ciências políticas; mais tarde, ele estudou direito na Harvard Law School. Antes de entrar na faculdade de direito, Barack Obama trabalhou como organizador comunitário para bairros de baixa renda em Chicago.
Enquanto estudava na Harvard Law School, ele conheceu sua futura esposa, Michelle Robinson, quando trabalhava como estagiário no escritório de advocacia Sidley Austin. Depois de se formar e passar no exame da ordem, Barack Obama foi contratado como advogado de direitos civis no escritório de advocacia Miner, Barnhill & Galland. Ele também trabalhou meio período na faculdade de direito da Universidade de Chicago, trabalhando como conferencista e professor.
