O número de russos que morreram na Segunda Guerra Mundial é indeterminado, mas as estimativas variam de 20 milhões a 26 milhões. Mesmo o limite inferior da faixa representa mais mortes do que o número combinado sofrido pela Alemanha e Japão.
Liderança de Stalin
Os erros estratégicos e a crueldade política de Stalin foram as principais causas das pesadas baixas militares da Rússia. Seus expurgos políticos eliminaram os melhores generais do exército e ele posicionou suas tropas ao longo da fronteira polonesa, em vez de guarnecê-las em suas fortificações dentro da Rússia. Stalin ignorou os avisos sobre o avanço dos alemães e se recusou a mobilizar seu exército. Quando Hitler atacou, o exército russo estava indefeso com líderes incompetentes no local. Stalin também foi insensível às baixas russas. Ele sacrificou deliberadamente unidades designadas como "batalhões de punição" e pressionou seus generais a alcançar vitórias simbólicas às custas de suas tropas.
Escala da guerra
A escala da luta também foi um fator crítico. As batalhas na Frente Oriental foram as maiores batalhas travadas na história militar. A força de invasão de Hitler consistia em mais de 3 milhões de soldados, 3.500 tanques, 1.800 aviões e 7.000 canhões. Mais de 1 milhão de soldados do Eixo lutaram em Stalingrado e mais de 5.000 aeronaves e 8.000 tanques russos e alemães travaram a guerra na Batalha de Kursk.
Genocídio de Hitler
O fator final foram as políticas de guerra genocida de Hitler. Hitler considerava os russos eslavos subumanos e ordenou que os Einsatzgruppen os exterminassem. As estimativas indicam que os nazistas executaram de 7 a 14 milhões de civis russos durante a guerra.
