As cores complementares opostas uma à outra na roda de cores, como amarelo e violeta, criam esquemas de cores bem equilibrados. As cores monocromáticas também funcionam bem juntas quando diferentes tons, matizes e tons do mesmo matiz são combinados. Para um contraste mais forte, use um esquema de cores de tríade, como vermelho, amarelo e azul, combinando três cores que estão espaçadas uniformemente na roda de cores.
As observações de Sir Isaac Newton em relação ao espectro de luz inspiraram a teoria das cores dos dias modernos, que se baseia em uma roda de 12 cores. A primeira categoria inclui as cores primárias vermelho, amarelo e azul, que não podem ser criadas a partir de outras cores. As cores secundárias laranja, verde e violeta são uma combinação de duas cores primárias, e as cores terciárias, como laranja-vermelho e verde-azulado, são criadas pela mistura de uma cor primária com uma cor secundária adjacente.
Complementos diretos e tríades são as cores mais fáceis de combinar. Por exemplo, o familiar esquema de cores de Natal de vermelho e verde funciona bem porque essas cores são opostas diretas. Um esquema complementar dividido combina uma cor com as duas cores próximas ao seu complemento, como laranja, azul-violeta e azul-esverdeado. Para obter menos contraste e uma mudança gradual na intensidade da cor, combine cores análogas que são adjacentes na roda, como vermelho, vermelho-violeta, violeta e azul-violeta.
A mistura de matizes com preto cria sombras, a adição de branco cria matizes e a adição de cinza cria matizes. Para um esquema monocromático, escolha um matiz básico, como azul, e combine-o com outros azuis de intensidade diferente.
