O Compromisso de 1850 estabeleceu um status quo insustentável entre as regiões norte e sul dos Estados Unidos em termos de política de escravidão. O Congresso dos EUA pretendia alcançar uma solução sustentável para o conflito pela escravidão política. No entanto, o Compromisso de 1850 meramente atrasou o cisma inevitável entre regiões rivais da nação.
Organizado e defendido por Henry Clay, o Compromisso de 1850 foi uma série de leis e promulgações de políticas que formaram uma nova política nacional abrangente para questões de escravidão e expansão para o oeste. No centro desse debate estava a questão de saber se os territórios fronteiriços deveriam ou não entrar na União como novos Estados escravos. Os estados do sul preferiram uma expansão da escravidão em novos territórios, enquanto os estados do norte argumentaram a favor da abolição da escravidão em quaisquer novos estados. O Compromisso de 1850 determinou que os novos estados seriam livres de escravos, e o comércio de escravos também foi abolido em Washington, D.C.
Em troca dessas concessões, os estados do sul receberam uma emenda à Lei do Escravo Fugitivo, que forçou os estados do norte a tomar medidas mais agressivas para devolver os escravos fugidos aos estados do sul de onde partiram. Isso era extremamente impopular no Norte, e muitos nortistas se recusaram a seguir essas políticas, ajudando escravos fugitivos através da Ferrovia Subterrânea para o Canadá. Como resultado, as tensões continuaram a aumentar depois que o Compromisso de 1850 falhou em resolver a questão da escravidão, e a Guerra Civil tornou-se cada vez mais inevitável na década seguinte.
