Embora o ataque confederado ao Forte Sumter tenha sido a batalha que deu início à Guerra Civil, a primeira grande batalha terrestre foi a Primeira Batalha de Bull Run (ou Manassas). Esta batalha ocorreu em 21 de julho , 1861, perto de Manassas Junction, ao longo das margens do pequeno rio Bull Run na Virgínia. Envolveu 35.000 soldados da União contra 20.000 soldados confederados.
Além de ser a primeira grande batalha da Guerra Civil, também era esperada, pelo menos por Abraham Lincoln, que fosse a última. Sua intenção era atacar as tropas inimigas e abrir caminho para Richmond. No entanto, as tropas da União, todas elas amadoras, não estavam totalmente preparadas para a batalha.
Apesar de um início promissor em que 4.500 forças rebeldes foram forçadas a recuar, as tropas da União foram inundadas por reforços confederados. Embora igualmente destreinados, as tropas confederadas chegaram a se igualar aos soldados da União em número e conseguiram quebrar sua linha para forçar uma retirada aleatória para Washington.Em grande parte devido à sua inexperiência militar e desorganização, os soldados confederados não conseguiram perseguir o inimigo em fuga. No entanto, seu moral e otimismo aumentaram muito como resultado dessa vitória prematura e decisiva.
O total de baixas na União foi de 3.000, em contraste com 1.750 confederados.
