Depois de se separar do governo britânico, as 13 colônias norte-americanas redigiram os Artigos da Confederação e da União Perpétua para ajudar no governo dos estados recém-formados, de acordo com o HowStuffWorks. Esta constituição federal inicial estava em vigor de 1781 a 1789. Seu nome é comumente abreviado para Artigos da Confederação.
Como as colônias independentes estavam no processo de redigir constituições estaduais individuais, o governo opressor da Grã-Bretanha fez com que muitos cidadãos relutassem em conceder muito poder ao governo central. Embora os estados estivessem determinados a manter sua soberania, o Congresso Continental reconheceu a necessidade de uniformidade em assuntos interestaduais, como moeda, disputas civis e preparação militar, de acordo com a Independence Hall Association.
Os Artigos da Confederação definiam os poderes do governo federal e dos 13 estados. Independentemente do tamanho, cada estado contribuiu com um voto para o Congresso da Confederação, e as leis federais exigiam uma maioria de nove votos para a aprovação. Os estados mantiveram a maior parte de seu poder, incluindo o direito de promulgar leis, imprimir dinheiro e determinar como as forças militares foram distribuídas, de acordo com a Independence Hall Association. Muitos dos privilégios concedidos ao governo federal foram negados por falta de autoridade. Por exemplo, os Artigos da Confederação permitiram a formação do Exército Continental, mas os estados tinham autoridade para decidir se forneceriam tropas ou financiamento. O governo podia solicitar ajuda monetária, mas não tinha poder para instituir impostos.
Em 1781, os Artigos da Confederação entraram em vigor após quatro anos de espera para que todos os 13 estados os ratificassem, de acordo com o HowStuffWorks. Como as incontáveis inconsistências da doutrina criaram um governo federal fraco, uma série de dificuldades políticas se seguiram, levando os estados a redigir a Constituição dos EUA.
