Na economia básica, os recursos de trabalho, ou simplesmente trabalho, são um dos três principais fatores de produção, sendo os outros dois a terra e os insumos. No sentido mais amplo, trabalho pode ser definido simplesmente como a capacidade de trabalhar ou fornecer trabalhadores para uma determinada indústria ou setor econômico.
Um recurso de trabalho geralmente envolve algum grau de esforço humano no processo de produção, como com um único indivíduo ou uma equipe de trabalhadores. Em outras palavras, os recursos de trabalho envolvem as contribuições mentais e físicas de um empregado para a produção de bens. Para alguns economistas clássicos, os recursos de trabalho também incluem insights tecnológicos e suporte de marketing, sendo este último responsável por entregar o produto acabado em um local de troca onde os bens são vendidos. A compensação dada aos recursos de trabalho é normalmente chamada de salários.
Na teoria marxista da economia, os recursos de trabalho assumem outro papel crítico. Como um nível de equivalência deve ser mantido entre o custo de produção de um produto e seu preço final no mercado, Marx argumentou que os capitalistas obtêm a maior parte de seus lucros em outro lugar, a saber, no local de produção. Conseqüentemente, os trabalhadores são sistematicamente retidos no nível salarial e obrigados a fornecer mais produção do que seus salários compensam, fornecendo o que Marx chamou de "mais-valia do trabalho". Portanto, de acordo com esta teoria, a exploração máxima dos recursos de trabalho é essencial para a acumulação ótima de riqueza por parte do proprietário.
