O número 23 em si não tem outro significado senão denotar que o valor matemático é maior do que 22 e menor do que 24. Há uma teoria conhecida como o enigma 23, que atribui algum significado a o o número 23 e tem sido referenciado na cultura pop.
William S Burroughs é considerado o primeiro proponente do enigma 23. Burroughs, autor de livros como "Nova Express" e "Naked Lunch" sugeriu que uma série de incidentes que ele ouviu e experimentou estavam ligados ao número 23. Burroughs fez referência a tudo, desde um capitão de navio que supostamente navegou 23 anos sem um acidente , até finalmente ter um trágico acidente naquele aniversário de 23 anos. Burroughs também diz que se lembrou do incidente enquanto ouvia sobre a queda de um avião, que era o vôo número 23. A articulação menos anedótica da teoria faz referência à "lei dos cinco", que afirma que "todas as coisas acontecem aos cinco anos". Isso se aplica porque dois e três somados somam cinco.
Em última análise, não há nenhuma evidência legítima para apoiar esta teoria ou a ideia de que o número 23 tem qualquer significado intrínseco. A maioria dos críticos da teoria cita os erros de raciocínio de viés de seleção e viés de confirmação como desmascarando a noção de 23 ser único. No entanto, quaisquer qualidades únicas sobre o número 23 não passam de lenda urbana.
