Um problema social é qualquer questão que um grupo de pessoas considera indesejável para toda a comunidade. O grupo de pessoas que identifica e nomeia o problema não precisa necessariamente constituir a totalidade ou mesmo a maioria de toda a comunidade, apenas um número significativo de toda a população. Às vezes, isso leva a conflitos entre grupos.
Os problemas sociais referem-se a um grande grupo de questões que os membros da comunidade podem sentir que afetam negativamente uma determinada população. Um problema que afeta apenas um indivíduo não é um problema social. Um problema que ocorre apenas uma vez é um problema social. Por exemplo, se um jovem dá uma festa e toca música alta, um vizinho sonolento não pode alegar que esse incidente é um problema social. No entanto, o incidente pode refletir o que muitos membros da comunidade identificam como um problema social. A música alta tocada na festa reflete a falta de respeito pelos mais velhos pelos mais jovens, evidente na música alta tarde da noite. Alguns problemas sociais são identificados por toda a população, como crime e guerra. Os problemas sociais devem ser identificados por sua localização geográfica e limites, uma pessoa ou grupo infrator em particular e um problema prejudicial identificável.
